L'histoire du Ramen au Japon

Au Japon, peu de plats symbolisent autant la culture populaire que le ramen. Consommé à toute heure, du déjeuner express au repas du soir après le travail, le ramen fait partie intégrante de la vie quotidienne japonaise. Mais saviez-vous que ce plat emblématique est à l’origine un mets importé ? 

Qu'est-ce qu’un Ramen ?

Le ramen est bien plus qu’un simple plat de nouilles. Il représente au Japon un art culinaire à part entière, un symbole de convivialité et de gourmandise. Ce bol fumant incarne la diversité de la cuisine japonaise moderne, alliant savoir-faire artisanal, recettes régionales et personnalisation poussée.

Il se compose généralement de :

• Nouilles de blé à base de kansui (eau alcaline)
• Bouillon (dont la nature varie selon les styles)
• Tare : concentré de saveurs salées qui donne sa typicité au bouillon (sauce soja, sel, miso, etc.)
• Huile aromatique : ajoutée juste avant le service pour renforcer les arômes (huile de sésame, ail, crevette...)
• Toppings variés : chashu (porc braisé), œuf mariné (ajitsuke tamago), menma (pousses de bambou fermentées), nori (algue), ciboule, narutomaki (pâté de poisson), parfois du maïs, du beurre ou encore du gingembre selon les régions.

Le secret d’un bon ramen réside dans l’équilibre entre les textures, les arômes du bouillon, la mâche des nouilles et la générosité de la garniture.

Quelles sont les différentes sortes de ramen ?

Il existe des dizaines de variantes régionales et locales du ramen au Japon, mais on peut les classer en fonction de leur bouillon :

• Shoyu ramen : à base de sauce soja, bouillon clair et savoureux
• Miso ramen : bouillon épais et légèrement sucré à base de pâte de miso, originaire de Hokkaido
• Shio ramen : bouillon léger et salé, souvent associé à des garnitures simples
• Tonkotsu ramen : bouillon très riche et crémeux à base d’os de porc mijotés pendant des heures

À Paris, l’une des expériences les plus immersives à vivre est sans conteste celle offerte par Kodawari Ramen. Ce restaurant recrée l’ambiance des ruelles japonaises des années 1960 et propose des recettes authentiques, avec des bouillons élaborés pendant des jours et un grand soin apporté à chaque ingrédient. Leur ramen est le fruit d’un travail d’orfèvre, fidèle à l'esprit japonais.

L’histoire du ramen : ses origines

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le ramen trouve ses racines en Chine. À l’origine, il s’agissait de plats simples de nouilles servies dans un bouillon clair, consommés notamment dans les provinces du nord-est de la Chine. Le mot "ramen" serait dérivé de "lamian", une technique de nouilles tirées à la main.

Au début du XXe siècle, des immigrants chinois introduisent ces plats au Japon, notamment à Yokohama. Dans les quartiers chinois, les cuisiniers préparaient des bols de nouilles bon marché, destinés aux ouvriers et aux dockers. Ces nouilles, accompagnées de quelques morceaux de viande et de légumes, offraient un repas nourrissant, accessible et rapide. Peu à peu, les Japonais s’approprient cette préparation, en adaptant les bouillons, les ingrédients et les garnitures à leur goût et à leurs produits locaux.

Évolution des ramen au Japon

C’est dans l’après-guerre que le ramen devient un phénomène national. Face à la pénurie alimentaire, les États-Unis exportent de grandes quantités de blé vers le Japon. Les nouilles deviennent omniprésentes, et les bouillons se diversifient selon les régions. Ce plat, à l’origine populaire, gagne rapidement en popularité.

En 1958, Momofuku Ando invente le premier ramen instantané, révolutionnant l’alimentation moderne. Mais parallèlement, la cuisine artisanale du ramen évolue : des échoppes de rue aux restaurants spécialisés, les chefs perfectionnent l’art du bouillon, la texture des nouilles, et le choix des toppings.

Aujourd’hui, le ramen est considéré comme un véritable pilier de la gastronomie japonaise. Apprécié pour sa richesse, sa capacité à se réinventer et sa convivialité, il fait partie du quotidien de millions de Japonais. C’est un plat qui rassemble, réconforte, et reflète à la fois la tradition et la modernité culinaire du Japon.

Popularité des ramen dans le monde

Aujourd’hui, le ramen a dépassé les frontières japonaises. Présent dans les plus grandes villes du monde, il est synonyme de confort food, de cuisine artisanale et accessible. Des chefs étoilés aux food trucks, le ramen a conquis toutes les sphères de la gastronomie.

Et chez nous, amateurs de couteaux japonais, nous ne pouvons que saluer la précision et le soin apportés à chaque ingrédient, chaque découpe. Car derrière un bon bol de ramen, il y a aussi le tranchant d’un couteau bien affûté.