Tanabata : la fête des étoiles au Japon et ses traditions poétiques

3 juillet 2025

Parmi toutes les fêtes japonaises, Tanabata tient une place à part. À la croisée du mythe, de la poésie et de la tradition, elle célèbre la rencontre annuelle de deux étoiles séparées par la Voie lactée.

Chez CJD, nous aimons raconter le Japon à travers ses coutumes autant que par ses couteaux. Cet article est une invitation à découvrir Tanabata, l’une des plus belles expressions de la culture japonaise, et à comprendre ses racines profondes… tout en évoquant bien sûr les mets qui l’accompagnent.

Qu’est-ce que la fête japonaise Tanabata ?

Tanabata (七夕), qu'on traduit par "la fête des étoiles", est une fête japonaise traditionnelle célébrée chaque année le 7 juillet (ou début août selon les régions). À cette occasion, les Japonais écrivent leurs souhaits sur des bandelettes de papier appelées tanzaku, qu’ils suspendent à des branches de bambou.

Cette fête est l’une des plus poétiques du Japon : les rues se parent de décorations colorées, les villes organisent des matsuri (festivals), et chacun prend part à cette célébration de l’espoir et des rêves.

L’histoire de Tanabata

Quelle est la signification de Tanabata ?

Le mot “Tanabata” signifie littéralement “la septième nuit”. Cette date fait référence à la rencontre annuelle de deux divinités célestes, incarnées par les étoiles Véga (Orihime) et Altaïr (Hikoboshi).

Dans la tradition japonaise, Tanabata symbolise l’amour, la patience, et l’accomplissement des souhaits.

Quelle est la légende de Tanabata ?

La légende trouve son origine en Chine et a été introduite au Japon vers le VIIIe siècle. Orihime, princesse tisserande céleste, tombe amoureuse d’un jeune bouvier, Hikoboshi. Leur amour est si fort qu’ils en oublient leurs devoirs divins. Pour les punir, les dieux les séparent de chaque côté de la Voie lactée… mais leur permettent de se retrouver une fois par an, la nuit du 7 juillet, si le ciel est dégagé.

Cette histoire est devenue l’une des légendes d’amour les plus célèbres du Japon, et alimente l’imaginaire romantique de Tanabata.

Quelle est la nourriture traditionnelle de Tanabata ?

Comme toute fête japonaise, Tanabata est aussi un moment de partage culinaire. Il n’existe pas de plat unique comme pour le nouvel an, mais plusieurs mets sont devenus emblématiques :

🍜 Sōmen : ces fines nouilles froides servies avec un bouillon léger évoquent les filaments de la Voie lactée. Rafraîchissantes, elles sont très populaires l'été.
🍡 Dango colorés : petites boules de pâte de riz gluant, parfois servies en brochette, aux couleurs vives pour rappeler les décorations du festival.
🍧 Kakigōri : glace pilée aromatisée, souvent dégustée dans les festivals estivaux comme Tanabata.

Où fêter Tanabata au Japon ?

Si vous avez la chance de voyager au Japon en juillet ou août, voici les villes les plus réputées pour célébrer Tanabata :

🎋 Sendai (Miyagi) : le plus grand festival de Tanabata du pays, début août. Les décorations en papier y sont spectaculaires.
Hiratsuka (Kanagawa) : connu pour son ambiance familiale et ses rues commerçantes pleines de vie.
Tokyo (Asakusa ou Shitamachi Tanabata Matsuri) : plusieurs quartiers organisent des événements locaux autour de cette fête.
Kyoto & Osaka : proposent souvent des événements autour des temples et sanctuaires.